John Ernst Steinbeck (1902–1968) patří mezi nejvýznamnější americké spisovatele 20. století. Nositel Nobelovy ceny za literaturu (1962) a Pulitzerovy ceny (1940).
1. Historický a literární kontext
Děj se odehrává v době Velké hospodářské krize (30. léta 20. století) v kalifornském údolí Salinas u města Soledad (španělsky „osamělost“). Tisíce migrantů hledaly sezónní práci na rančích za minimální mzdu. Steinbeck sám na rančích pracoval, což se odrazilo v autenticitě díla. Název je citací z básně Roberta Burnse: „Nejlepší plány myší i lidí často selžou.“
2. Základní údaje o díle
| Údaj | Hodnota |
|---|---|
| Žánr | Novela / sociálně-kritická próza s dramatickou stavbou |
| Rok vydání | 1937 (USA), česky 1947 |
| Literární směr | Realismus / naturalismus |
| Časoprostor | 30. léta, okolí Soledad, Kalifornie |
| Kompozice | 6 kapitol (3 akty), cyklická (začátek i konec u řeky) |
| Vypravěč | Er-forma, převaha dialogů v hovorovém jazyce |
3. Shrnutí děje
George Milton a mentálně postižený, ale fyzicky obrovský Lennie Small putují jako sezónní dělníci. Sdílejí sen o vlastní farmě s králíky. Na ranči se seznámí s Candyem, Crooksem, Slimem, Curleyem a jeho ženou. Lennie nechtěně zabije štěně a poté Curleyovu ženu. George ho z milosrdenství zastřelí u řeky, aby ho ušetřil lynčování.
4. Postavy
| Postava | Popis | Význam |
|---|---|---|
| George Milton | Malý, bystrý, zodpovědný | Opatrovník Lennieho, obětuje sen i přátelství |
| Lennie Small | Obrovský, silný, mentálně zaostalý | Nevinná síla, která ničí; symbol disability |
| Candy | Starý, jednoruký uklízeč | Osamělý stařec, paralela s Lennieho osudem |
| Crooks | Černošský stájník | Symbol rasové diskriminace |
| Curley | Malý, agresivní syn majitele | Antagonista, komplex méněcennosti |
| Curleyova žena | Mladá, krásná, bezejmenná | Symbol genderové diskriminace a osamělosti |
| Slim | Respektovaný kočí | Jediný, kdo chápe Georgeovu oběť |
5. Hlavní témata
| Téma | Popis |
|---|---|
| Přátelství vs. osamělost | Jediná ochrana v krutém světě („Mám tebe a ty máš mě“) |
| Selhávání Amerického snu | Touha po vlastní farmě v době krize |
| Diskriminace | Rasová (Crooks), genderová (Curleyova žena), disability (Lennie) |
| Moc a bezmocnost | Fyzická síla Lennieho vs. společenská slabost |
| Milosrdenství a eutanazie | Zastřelení Candyho psa i Lennieho |
6. Symboly
- Králíci – ideál míru a nevinnosti
- Candyho pes – předzvěst Lennieho osudu
- Bazén u řeky – Eden, místo začátku i konce (cykličnost)
- Ruce – síla a násilí
7. Literární prostředky
- Dramatická stavba (scény jako v divadle)
- Foreshadowing (myš → štěně → žena → Lennie)
- Realistický hovorový jazyk a slang
- Cyklická kompozice
- Kontrast postav (George × Lennie)
8. Klíčové citáty
„Lidi jako my, co pracujou na rančích, jsou ti nej osamělejší lidi na světě. […] U nás to tak není. Máme budoucnost.“– George
„Povídej mi o těch králících, George.“– Lennie
9. Adaptace a význam díla
Broadway 1937 (207 repríz), filmy 1939 a 1992. Dodnes povinná četba na amerických školách i v české maturitě. Dílo zůstává aktuální – mluví o osamělosti, selhávání snů a lidské důstojnosti v nepřejícím světě.